需要澄清一点：干眼症并非绝对治不好，而是很难像感冒发烧那样“根治”或“断根”，而是要学会与它共存。
在医学上，干眼症被归类为一种慢性病，就像高血压或糖尿病一样。医生通常所说的“治不好”，意思是很难让腺体功能 100% 恢复到像从未生病时那样，但这绝不意味着无法控制。
干眼症往往是一个慢性进展的过程。很多患者可能在早期没有得到及时有效的治疗，随着时间的推移，眼表的损伤会逐渐加重。例如，最初可能只是轻度的泪液分泌减少，患者可能没有引起足够重视，没有采取有效的干预措施，随后会逐渐出现角膜上皮的损伤、睑板腺功能进一步恶化等情况，使得病情不断发展，治疗难度也随之增加，难以达到彻底治愈的效果。
简单来说，角膜上皮损伤通常不是干眼症的“始作俑者”（根本原因），而是干眼症发展到一定阶段后的“结果”和“加重因素”。这两者之间是一个互为因果、恶性循环的关系。
在绝大多数情况下，是先有干眼，后有角膜上皮损伤。
健康的角膜上皮细胞非常光滑，表面覆盖着一层健康的泪膜。如果因为睑板腺问题（油少了）或泪腺问题（水少了）导致眼睛干涩，角膜表面就会失去保护。每次眨眼，眼皮（眼睑）就像雨刮器一样直接刮在没有水分的“挡风玻璃”（角膜）上，物理摩擦会导致上皮细胞脱落。另外，泪液变少后，剩下的眼泪会变得很“咸”（渗透压升高），这种高浓度的盐水会直接把角膜上皮细胞“腌”坏，引发炎症和死亡。
这也是为什么你去医院看干眼症，医生会给你滴黄色的荧光素钠染色。如果角膜上出现绿色的点状着色，医生就会告诉你：“你的角膜上皮有损伤了（点状角膜炎/角膜上皮点状脱落）”。
虽然角膜损伤是干眼的结果，但角膜一旦破皮，干眼症会变得更难治。角膜上皮最表层有一层叫做“糖萼”的结构，它像钩子一样能挂住泪液中的黏液层，让水均匀铺开。上皮损伤后，这个结构被破坏，泪膜很快就“破裂”了（泪膜破裂时间缩短），水根本挂不住。角膜是人体神经最密集的地方。上皮脱落会暴露下面的神经末梢，导致严重的异物感、畏光、刺痛。这种不适感又会刺激你频繁揉眼或反射性流泪，进一步破坏脆弱的眼表环境。